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Radioactivity

Aperçu

Radioactivity is the spontaneous emission of radiation from unstable atomic nuclei. It underpins everything from medical imaging and cancer treatment to smoke detectors and carbon dating.

In this lesson you will learn about atomic structure, isotopes, the three types of nuclear radiation (alpha, beta and gamma), how to balance nuclear equations, half-life calculations, uses and dangers of radiation, and the difference between contamination and irradiation.

Objectifs

  1. Describe the structure of an atom in terms of protons, neutrons and electrons and use standard notation to describe particular nuclei
  2. Know the terms: atomic (proton) number, mass (nucleon) number and isotope
  3. Know that alpha particles, beta particles and gamma rays are ionising radiations emitted from unstable nuclei in a random process
  4. Describe the nature of alpha particles, beta particles and gamma rays and recall that they may be distinguished in terms of penetrating power and ability to ionise
  5. Investigate the penetration powers of different types of radiation
  6. Describe the effects on the atomic and mass numbers of a nucleus of the emission of each of the four main types of radiation
  7. Understand how to balance nuclear equations in terms of mass and charge
  8. Know that photographic film or a Geiger-Muller detector can detect ionising radiations
  9. Explain the sources of background (ionising) radiation from Earth and space
  10. Know that the activity of a radioactive source decreases over a period of time and is measured in becquerels
  11. Know the definition of the term half-life and understand that it is different for different radioactive isotopes
  12. Use the concept of half-life to carry out simple calculations on activity, including graphical methods
  13. Describe uses of radioactivity in industry and medicine
  14. Describe the difference between contamination and irradiation
  15. Describe the dangers of ionising radiations, including mutations, cell damage and radioactive waste disposal

Note de cours

Most atoms are perfectly stable. But some have nuclei with an imbalance of protons and neutrons that makes them unstable. These atoms release energy by emitting radiation in a process that is entirely random and cannot be predicted for any individual nucleus.

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Évaluation de la leçon

Félicitations, vous avez terminé la leçon sur Radioactivity. Maintenant que vous avez exploré le concepts et idées clés, il est temps de mettre vos connaissances à lépreuve. Cette section propose une variété de pratiques des questions conçues pour renforcer votre compréhension et vous aider à évaluer votre compréhension de la matière.

Vous rencontrerez un mélange de types de questions, y compris des questions à choix multiple, des questions à réponse courte et des questions de rédaction. Chaque question est soigneusement conçue pour évaluer différents aspects de vos connaissances et de vos compétences en pensée critique.

Utilisez cette section d'évaluation comme une occasion de renforcer votre compréhension du sujet et d'identifier les domaines où vous pourriez avoir besoin d'étudier davantage. Ne soyez pas découragé par les défis que vous rencontrez ; considérez-les plutôt comme des opportunités de croissance et d'amélioration.

  1. Alpha particles are stopped by: A) Concrete B) Aluminium C) Paper D) Nothing Answer: C
  2. In beta decay, the atomic number: A) Decreases by 2 B) Stays the same C) Increases by 1 D) Decreases by 1 Answer: C
  3. The most ionising radiation is: A) Alpha B) Beta C) Gamma D) X-rays Answer: A
  4. Half-life is the time for: A) All atoms to decay B) Activity to reach zero C) Activity to halve D) Temperature to halve Answer: C
  5. Contamination differs from irradiation because: A) It involves gamma only B) Radioactive material is on/in the body C) It does not involve radiation D) It stops when the source is removed Answer: B

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